We are searching data for your request:
Upon completion, a link will appear to access the found materials.
Die moeilikste lewe wat bekend is, is die onsigbare lewe: mikro-organismes en bakterieë. Lewende wesens wat in ekstreme toestande kan oorleef, word ekstremofiele genoem. Hulle oorleef in omstandighede wat dodelik sou wees vir enige ander lewenswyse. Hulle weerstaan ekstreme temperature, bo die kookwater en onder vriespunt, suuromstandighede, 'n gebrek aan sonlig en suurstof, druk, soutgehalte ... Hulle kan duisende jare dormant bly en terugkeer om kontak met water te laat herleef.
Die enigste ding wat ekstremofiele benodig, is: organiese materiaal, water en 'n bron van energie. Organiese materiaal is volop in die hele Kosmos. Hulle kan 'n ander energiebron as sonlig gebruik. Aan die begin van die negentigerjare is 'n bakterie ontdek wat 7 km diep onder die grond gelewe het en met olie gevoer is. Wat ekstremofiele lewens nodig het, is water in 'n vloeibare toestand. Of, ten minste, ons glo so. Tot vandag toe is daar geen bewyse dat enige vorm van lewe sonder vloeibare water kan oorleef nie. Maar ons kan verkeerd wees.
Tot nou toe is die aarde die enigste plek in die heelal waar die bestaan van water in 'n vloeibare toestand bevestig word. Maar in die sonnestelsel self is daar planete en satelliete met yswater. As daar aangetoon word dat ekstremofiele met yswater kan oorleef, sou nuwe moontlikhede in die soeke na buitenaardse lewe oopgaan.
Mikro-organismes is in die ysmure van sommige grotte gevind, maar ons weet nog nie of hulle permanent daar sou oorleef nie. Ekstremofiele kan oorleef sonder vloeibare water in 'n toestand van lusteloosheid, maar nie ewig nie. Die behoefte aan vloeibare water blyk die enigste onoorkomelike hindernis te wees.
Die ekstremofiele was waarskynlik die eerste lewende wesens op aarde. En hulle sal die laaste wees wat verdwyn. Dit kan selfs vroeër wees as stromatoliete, wat amptelik die eerste lewende wese op die aardoppervlak is. Dit is moontlik dat sommige mikroörganismes ondergronds geleef het. Daar het hulle hulself beskerm teen die beskieting van meteoriete en die intense vulkaniese aktiwiteit wat die oppervlak verwoes het. Die gebrek aan sonlig en hoë temperature is nie vir hulle 'n probleem nie.
Binne 'n miljard jaar sal die aarde opwarm, die oseane sal begin verdamp en al hoe meer sout word. Alle lewensvorme sal geblus word. Slegs extremofiele sal 'n geruime tyd lank weerstand bied. Hulle sal die laaste oorlewendes van die aarde wees. Selfs as al die water verdamp het, sal hulle nog 'n paar duisend jaar in soutkristalle slaap. Hulle sal rooi pigmente ontwikkel wat hulle teen sonstraling sal beskerm. Die laaste kleur van die lewe op aarde sal rooi wees. Dit sou onderskei word van die ruimte, as daar iemand is om dit te sien.
Die enigste ding wat ekstremofiele nie gedoen het nie, is om in gevorderde lewensvorme te ontwikkel. As die lewe ontwikkel, spesialiseer dit in 'n habitat en maak dit broos en kwesbaarder. Miskien is dit 'n onvermydelike gevolg in elke evolusie van die lewe.
| ◄ Vorige | Volgende ► | |
| Die menslike genoom projek | Kan ons kunsmatige lewe skep? |
